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GLOBE Chile: Monitoring Water Quality to Protect Lakes and Rivers
Chile’s lakes and rivers are essential ecosystems for biodiversity, environmental balance, and the well-being of communities. However, pollution, urban expansion, economic activities, and environmental change are progressively threatening their ecological quality and the ecosystem services they provide.
A prime example is Lake Villarrica in the Araucanía Region, which is affected by excessive nutrient inputs—primarily phosphorus and nitrogen—that contribute to eutrophication, algal and cyanobacterial blooms, deteriorating water quality, and risks to biodiversity and local communities. This situation led to its designation as a saturated zone and the implementation, in 2026, of the first Environmental Decontamination Plan for a lake in Chile.
This problem also affects, to varying degrees, other bodies of water in the Northern Patagonian Lakes District, where environmental education and participatory monitoring offer opportunities to strengthen conservation and sustainable management.
In this context, the GLOBE Chile program has been promoting an initiative since 2025 focused on awareness-raising, training, and participatory research through the application and adaptation of Hydrosphere protocols, particularly the Rivers and Lakes bundle. The initiative brings together GLOBE educators, university students in training, associate scientists, and community members.
This work is strengthened through a collaboration agreement with the Red de Nuevas Ideas Foundation and the Vigilantes del Lago initiative. Its leader, Víctor Durán, highlights the challenge of expanding monitoring protocols to include parameters such as macroinvertebrates, water color, and planktonic bioindicators, with the goal of having a strengthened set of GLOBE protocols adapted to Chilean lakes by 2027.
From the national coordination office of the GLOBE Chile program, M. T. Raúl Pérez emphasizes:
Environmental education must be approached from a systemic perspective, going beyond the mere transmission of knowledge to promote transformative learning, community participation, and changes in everyday practices. The recovery of our aquatic ecosystems requires integrating technical measures, regulatory instruments, and a collective approach to sustainability that harmonizes ecological conservation, territorial identity, and the well-being of present and future generations.
In this way, citizen science and environmental education fostered by GLOBE emerge as fundamental tools for transforming scientific knowledge into community engagement and concrete actions for sustainability.
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Story and images courtesy of Raúl Pérez Orellana and the GLOBE Latin America and Caribbean Team
GLOBE Chile: Monitoreo de la calidad del agua para proteger lagos y ríos
Los lagos y ríos de Chile constituyen ecosistemas esenciales para la biodiversidad, el equilibrio ambiental y el bienestar de las comunidades. Sin embargo, la contaminación, la expansión urbana, las actividades productivas y el cambio climático amenazan progresivamente su calidad ecológica y los servicios ecosistémicos que proporcionan.
Un caso emblemático es el lago Villarrica, en la Región de La Araucanía, afectado por el aporte excesivo de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno, que favorecen procesos de eutrofización, proliferación de algas y cianobacterias, deterioro de la calidad del agua y riesgos para la biodiversidad y las comunidades. Esta situación motivó su declaración como zona saturada y la implementación, en 2026, del primer Plan de Descontaminación Ambiental para un lago en Chile.
Esta problemática también afecta, con diferentes grados de intensidad, a otros cuerpos de agua del distrito de lagos norpatagónicos, donde la educación ambiental y el monitoreo participativo representan oportunidades para fortalecer su conservación y gestión sostenible.
En este contexto, Programa GLOBE Chile impulsa desde 2025 una iniciativa de concienciación, formación e investigación participativa, mediante la aplicación y adaptación de protocolos de la esfera de hidrósfera, especialmente el Bundle de Ríos y Lagos. La iniciativa integra docentes GLOBE, estudiantes universitarios en formación inicial, científicos asociados y actores comunitarios.
Esta labor se fortalece mediante un convenio de colaboración con la Fundación Red de Nuevas Ideas y la iniciativa Vigilantes del Lago. Su líder, Víctor Durán, destaca el desafío de ampliar los protocolos de monitoreo incorporando parámetros como macroinvertebrados, color del agua y bioindicadores planctónicos, con la expectativa de disponer en 2027 de una propuesta fortalecida de protocolos GLOBE adaptados a los lagos chilenos.
Desde la coordinación nacional del Programa GLOBE Chile, el M. T. Raúl Pérez enfatiza:
La educación ambiental debe abordarse desde una perspectiva sistémica, trascendiendo la transmisión de conocimientos para promover aprendizajes transformadores, participación comunitaria y cambios en las prácticas cotidianas. La recuperación de nuestros ecosistemas acuáticos requiere integrar medidas técnicas, instrumentos normativos y una construcción colectiva de sostenibilidad que armonice la conservación ecológica, la identidad territorial y el bienestar de las generaciones presentes y futuras.
De esta manera, la ciencia ciudadana y la educación ambiental propiciada por GLOBE, se proyectan como herramientas fundamentales para transformar el conocimiento científico en compromiso comunitario y acciones concretas para la sustentabilidad.
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Texto e imágenes cortesía de Raúl Pérez Orellana y del equipo de GLOBE América Latina y el Caribe.